এক কিংবদন্তির বিদায়: দুয়ো থেকে যেভাবে মেসির প্রেমে মজেছিল আর্জেন্টিনা

বিশ্ব ফুটবলের বরপুত্র লিওনেল মেসির বর্তমান অবস্থান যতটা আকাশচুম্বী, তার শুরুর পথচলাটা ততটাই কণ্টকাকীর্ণ ছিল। বার্সেলোনার লা মাসিয়া একাডেমিতে শৈশব কাটানো এবং বয়সভিত্তিক পর্যায়ে স্পেনের হয়ে খেলার প্রস্তাব পাওয়ার পরও মেসি আজীবন নিজের জন্মভূমি আর্জেন্টিনাকেই প্রতিনিধিত্ব করার সিদ্ধান্ত নেন। তবে এই আবেগঘন দেশপ্রেমের শুরুটা তার জন্য সহজ ছিল না। ইউরোপীয় শৈলীতে বেড়ে ওঠায় এবং আর্জেন্টিনার ঘরোয়া ফুটবলে না খেলায় দেশটির ফুটবল সংস্কৃতিতে তাকে নিয়ে দীর্ঘদিন একধরণের দূরত্ব বজায় ছিল।

মাঠের পারফরম্যান্সে জাদুকরি দক্ষতা দেখালেও জাতীয় দলের জার্সিতে দীর্ঘ সময় ট্রফি খরা থাকায় সমর্থক ও গণমাধ্যমের তীব্র সমালোচনার মুখে পড়তে হয় তাকে। ম্যারাডোনার উত্তরসূরি হিসেবে তকমা পাওয়ার পর থেকেই তার ওপর প্রত্যাশার পারদ ছিল আকাশচুম্বী। বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালগুলোতে বারবার ব্যর্থতার পর গ্যালারি থেকে দুয়োধ্বনি শোনার মতো অপমানজনক অভিজ্ঞতারও মুখোমুখি হয়েছেন এই ফরোয়ার্ড, যা তার মানসিক দৃঢ়তাকে চরম পরীক্ষার মুখে ফেলেছিল।

সব বাধা ও সমালোচনার মুখেও নিজের অদম্য জেদ বজায় রেখে মেসি ধীরে ধীরে দলের নেতৃত্ব কাঁধে তুলে নেন। কোপা আমেরিকার ফাইনালে হারের পর ২০১৬ সালে তার আকস্মিক অবসরের ঘোষণা পুরো আর্জেন্টিনাকে নাড়া দিয়েছিল এবং সমর্থকদের বোধোদয় ঘটেছিল যে তাদের দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ রত্নকে তারা যথাযথ মূল্যায়ন করতে ব্যর্থ হচ্ছেন। পরবর্তীতে সমর্থকদের অনুরোধ ও নিজের দেশের প্রতি অন্তহীন ভালোবাসার টানে তিনি জাতীয় দলে ফিরে আসেন এবং দলকে সাফল্য এনে দেন।

অবশেষে ২০২১ সালে ব্রাজিলের মাটিতে কোপা আমেরিকা জয়ের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ট্রফি খরা কাটার পর ২০২২ সালের ১৮ ডিসেম্বর লুসাইল স্টেডিয়ামে ফ্রান্সকে হারিয়ে কাতার বিশ্বকাপের সোনালী ট্রফি উঁচিয়ে ধরেন মেসি। এই মহাকাব্যিক সাফল্যের পর দুয়োধ্বনির সেই দিনগুলো পেছনে ফেলে আজ তিনি আর্জেন্টিনার প্রতিটি মানুষের হৃদয়ে সর্বকালের সেরা বরেণ্য কিংবদন্তি হিসেবে চিরস্থায়ী আসন লাভ করেছেন।