কলম্বাসের ৫০০ বছর আগে আমেরিকা পৌঁছেছিল যে ভাইকিংরা

ক্রিস্টোফার কলম্বাসের ১৪৯২ সালের ঐতিহাসিক সমুদ্রযাত্রার বহু আগেই ইউরোপীয় নাবিকদের আমেরিকা মহাদেশে পদার্পণের অকাট্য প্রমাণ পাওয়া গেছে। ইতিহাসবিদ ও প্রত্নতাত্ত্বিকদের মতে, কলম্বাসের প্রায় ৫০০ বছর আগে ভাইকিংরা আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে উত্তর আমেরিকার মাটিতে পা রেখেছিল। ১৯৬০ সালে কানাডার নিউফাউন্ডল্যান্ডের ল'আনস অক্স মেডোজে নর্সদের একটি ট্রানজিট ক্যাম্পের সন্ধান পাওয়ার পর এই তথ্যের সত্যতা নিশ্চিত হয়। আধুনিক বৈজ্ঞানিক ডেটিং পদ্ধতি ব্যবহার করে ২০২১ সালে গবেষকরা নিশ্চিত করেছেন যে, ভাইকিংরা ১০০০ বছর আগেই সেখানে সক্রিয় ছিল।

ভাইকিংদের এই অভিযানের নেপথ্যে ছিল আইসল্যান্ড ও গ্রিনল্যান্ডের মতো দ্বীপগুলো, যা তাদের জন্য ট্রানজিট পয়েন্ট হিসেবে কাজ করত। নর্স উপাখ্যান বা সাগাগুলোতে বর্ণিত আছে যে, তারা বর্তমান কানাডার ব্যাফিন দ্বীপকে 'হেলুল্যান্ড', লাব্রাডোরকে 'মার্কল্যান্ড' এবং আরও দক্ষিণের অঞ্চলকে 'ভিনল্যান্ড' হিসেবে অভিহিত করত। এই অভিযানগুলো কোনো রাজকীয় পৃষ্ঠপোষকতায় হয়নি, বরং প্রতিকূল পরিবেশ ও নির্বাসনের হাত থেকে বাঁচতে তারা নতুন ভূখণ্ডের সন্ধানে বেরিয়েছিল। এরিক দ্য রেড-এর মতো দুঃসাহসী নাবিকরা গ্রিনল্যান্ডে বসতি স্থাপন করে উত্তর আমেরিকার গভীরে অভিযানের পথ প্রশস্ত করেছিলেন।

ঐতিহাসিক 'ফ্ল্যাটেজারবোক' পান্ডুলিপিটি এই অভিযানের সবচেয়ে বড় দলিল হিসেবে বিবেচিত হয়। ১৮৯৩ সালে শিকাগো ওয়ার্ল্ডস ফেয়ারের সময় এই বইটির গুরুত্ব এতটাই ছিল যে, আয়োজকরা এটি প্রদর্শনের জন্য ১০ লাখ ডলারের বীমা এবং যুদ্ধজাহাজ ব্যবহারের প্রস্তাব দিয়েছিল। আইসল্যান্ডের 'আলথিং' বা প্রাচীন সংসদীয় ব্যবস্থার নথিপত্র থেকে জানা যায়, ৯৩২ সালে প্রতিষ্ঠিত এই সংসদ আইনি ও বিচারিক প্রয়োজনে নিয়মিত বসত। ৯৮২ সালে এরিক দ্য রেডকে নির্বাসিত করার ঘটনাটি ভাইকিংদের গ্রিনল্যান্ড ও পরবর্তীকালে আমেরিকা অভিযানের অনুঘটক হিসেবে কাজ করেছিল।

ভাইকিংদের এই আমেরিকা আবিষ্কারের ঘটনা কেবল একটি ভৌগোলিক জয় ছিল না, বরং এটি ছিল মানব ইতিহাসের এক হারিয়ে যাওয়া অধ্যায়। রবিন এলিসের মতো গবেষকরা মনে করেন, এই সমুদ্রযাত্রাগুলোর রেকর্ড কেবল জলের ওপরই লেখা ছিল, যা আধুনিক প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণার মাধ্যমে পুনরায় উন্মোচিত হয়েছে। এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে, কলম্বাসের অনেক আগেই ইউরোপীয়রা নতুন মহাদেশের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত এবং সেখানে বসতি স্থাপনের মতো প্রযুক্তিগত ও কৌশলগত সক্ষমতা অর্জন করেছিল।