অস্ট্রেলিয়াকে গুঁড়িয়ে ১০ বছর পর টেস্টের এক নম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা

অস্ট্রেলিয়াকে গুঁড়িয়ে দীর্ঘ এক দশক পর আইসিসি টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে অনুষ্ঠিত সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টের পঞ্চম দিনে বোলারদের দুর্দান্ত নৈপুণ্যে অস্ট্রেলিয়াকে ১৭৬ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছে প্রোটিয়ারা। চতুর্থ ইনিংসে জয়ের জন্য বড় লক্ষ্য তাড়ায় নামা অজিরা মাত্র ১১১ রানে অলআউট হয়ে যায়। এই জয়ে তিন ম্যাচের সিরিজটি ২-১ ব্যবধানে নিজেদের করে নেয় আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপাধারীরা। এর মধ্য দিয়ে দীর্ঘ এক দশকেরও বেশি সময় পর আবারও লাল বলের ক্রিকেটে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর দলের মসনদে ফিরল দক্ষিণ আফ্রিকা, যাদের সবশেষ শীর্ষস্থানটি ছিল ২০১৬ সালের জানুয়ারিতে।

সিরিজের শুরুটা অবশ্য ভালো হয়নি স্বাগতিকদের জন্য। ডারবানে অনুষ্ঠিত প্রথম টেস্টে ২১৪ রানের বড় জয়ে উড়ন্ত সূচনা করেছিল অস্ট্রেলিয়া। তবে দ্বিতীয় টেস্টেই দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় দক্ষিণ আফ্রিকা। গেবেরহায় অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে সফরকারীদের ইনিংস ও ৩১ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে সিরিজে সমতা ফেরায় তারা। ফলে কেপটাউনের শেষ ম্যাচটি রূপ নেয় চরম উত্তেজনাকর এক অঘোষিত ফাইনালে। ম্যাচের ভাগ্য বারবার দুললেও পঞ্চম দিনে এসে অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটারদের ওপর পুরোদমে চড়াও হন প্রোটিয়া বোলাররা। স্পিনার সাইমন হার্মার একাই শিকার করেন ৬টি উইকেট, আর পেসার কাগিসো রাবাদা নেন ৩টি উইকেট, যা ম্যাচের রঙ সম্পূর্ণ বদলে দেয়।

এই ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ের ফলে প্রোটিয়াদের বর্তমান রেটিং পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ১২৪। অন্যদিকে, শীর্ষস্থান থেকে দুই নম্বরে নেমে যাওয়া অস্ট্রেলিয়ার রেটিং পয়েন্ট ১২২। এছাড়া ১০৬ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে আইসিসি টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের তালিকার তিন নম্বরে অবস্থান করছে নিউজিল্যান্ড। সেরা পাঁচের বাকি দলগুলোর মধ্যে যথাক্রমে রয়েছে ভারত (১০৫) ও ইংল্যান্ড (১০২)। প্রথম টেস্টে হেরে পিছিয়ে পড়ার পর টানা দুই ম্যাচ জিতে দক্ষিণ আফ্রিকার এই সিরিজ জয় তাদের দলগত গভীরতা ও মানসিক শক্তিরই এক বড় প্রমাণ।

টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের গত আসরের দুই ফাইনালিস্টের মধ্যকার এই রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের প্রভাব পড়েছে পয়েন্ট টেবিলেও। দুর্দান্ত এই সাফল্যের সুবাদে চলমান টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় দুই নম্বরে উঠে এসেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। বিশ্ব ক্রিকেটের কুলীন ফরম্যাটে প্রোটিয়াদের এই নবজাগরণ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট অঙ্গনে তাদের নতুন এক পরাশক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠার পথ আরও প্রশস্ত করল। একইসঙ্গে आगामी টেস্ট ম্যাচগুলোতে দলগুলোর মধ্যকার লড়াই আরও জমজমাট হওয়ার ইঙ্গিত মিলছে।