অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ইতিহাসে প্রথম, একাদশের সবাই ত্রিশোর্ধ্ব

অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ক্রিকেটে এক নতুন ও অভূতপূর্ব ইতিহাসের জন্ম হয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ডারবান টেস্টে খেলতে নামা অজি একাদশের ১১ জন ক্রিকেটারের প্রত্যেকের বয়স ৩০ বছর কিংবা তার বেশি। দেশটির ১৩৭ বছরের বেশি দীর্ঘ টেস্ট ক্রিকেট ইতিহাসে এমন ঘটনা এই প্রথম ঘটল। ২০২৩ সালের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপাজয়ী দলটির এই অভিজ্ঞ একাদশে রয়েছেন ট্রাভিস হেড (৩২), নিক ম্যাডিনসন (৩৪), মারনাস লাবুশেন (৩২), স্টিভেন স্মিথ (৩৭), ম্যাট রেনশ (৩০), অ্যালেক্স ক্যারি (৩৫), বিউ ওয়েবস্টার (৩২), প্যাট কামিন্স (৩৩), মিচেল স্টার্ক (৩৬), নাথান লায়ন (৩৮) এবং জশ হ্যাজলউড (৩৫)। অভিজ্ঞতার এই নজিরবিহীন মেলবন্ধন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে একটি নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

এই ম্যাচের মাধ্যমেই দীর্ঘ প্রায় এক দশক পর টেস্ট দলে ফিরেছেন নিক ম্যাডিনসন। ২০১৬ সালে মেলবোর্নে সর্বশেষ টেস্ট খেলা এই বাঁহাতি ব্যাটারের প্রত্যাবর্তনটি অবশ্য একেবারেই সুখকর হয়নি। টেস্টিকুলার ক্যানসারের মতো মারাত্মক রোগ জয় করে মাঠে ফেরা ম্যাডিনসন ডারবান টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৩৩ বল মোকাবিলা করেও কোনো রান করতে পারেননি। এর আগে ২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে চার টেস্টের সিরিজে প্রথম ম্যাচ জিতেও শেষ পর্যন্ত ৩-১ ব্যবধানে সিরিজ হেরেছিল অস্ট্রেলিয়া। দীর্ঘ আট বছর পর সেই বেদনার মধুর প্রতিশোধ নিতে এবং প্রোটিয়াদের মাটিতে নিজেদের আধিপত্য বিস্তার করতে এবার এই অভিজ্ঞ ও পরীক্ষিত স্কোয়াডকে বেছে নিয়েছে টিম ম্যানেজমেন্ট।

তবে অভিজ্ঞতার ফুলঝুরি নিয়ে মাঠে নামলেও ডারবানে প্রোটিয়া পেসারদের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি অস্ট্রেলিয়ার। প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত সফরকারী দলটি মাত্র ৮৭ রান তুলতেই তাদের গুরুত্বপূর্ণ ৪টি উইকেট হারিয়ে গভীর চাপে পড়ে গেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আক্রমণ সামলাতে গিয়ে অজি টপ অর্ডার ও মিডল অর্ডারের ব্যাটাররা রীতিমতো হিমশিম খাচ্ছেন। পিচের আচরণ এবং প্রোটিয়া বোলারদের নিখুঁত লাইন-লেংথের সামনে দলের অভিজ্ঞ ব্যাটারদের ওপরই এখন বড় ইনিংস গড়ার মূল দায়িত্ব এসে বর্তেছে।

ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, একাদশের অতিরিক্ত বয়স ও দীর্ঘ মেয়াদের ক্লান্তি অস্ট্রেলিয়ার দীর্ঘমেয়াদী টেস্ট পরিকল্পনায় বড় ধরনের প্রভাব ফেলতে পারে। তবে অভিজ্ঞতার এই ভাণ্ডার বর্তমান সিরিজ জয়ে কতটা কার্যকরী ভূমিকা রাখতে পারে, সেটাই এখন দেখার বিষয়। ডারবানের এই মহারণ শুধু একটি দ্বিপক্ষীয় সিরিজ নয়, বরং অজি টেস্ট দলের ভবিষ্যৎ রূপরেখা নির্ধারণেও এটি একটি বড় বার্তা দিচ্ছে। ম্যাচের বাকি দিনগুলোতে অজি ব্যাটাররা কীভাবে এই বিপর্যয় কাটিয়ে ওঠেন, তা নিয়েই এখন জল্পনা তুঙ্গে।