সাফ সেমিফাইনালে কাল পাকিস্তানের সামনে বাংলাদেশ, ভারতের মুখোমুখি ভুটান

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন পূরণের লক্ষে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। আগামী শনিবার রাত সাড়ে আটটায় দ্বিতীয় সেমিফাইনালে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এর আগে দুপুর তিনটায় প্রথম সেমিফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতের মুখোমুখি হবে ভুটান। রোমাঞ্চকর এই ম্যাচ দুটি সরাসরি সম্প্রচার করবে জনপ্রিয় ক্রীড়া চ্যানেল টি-স্পোর্টস। ২০০৩ সালে সর্বশেষ জেতা আঞ্চলিক এই শিরোপা পুনরুদ্ধার করতে মরিয়া হয়ে আছে স্বাগতিকরা, যা পুরো জাতির প্রত্যাশার বড় একটি অংশ জুড়ে রয়েছে।

টুর্নামেন্টের এই পর্যায়ে এসে বর্তমান বাংলাদেশ দলের পারফরম্যান্স ও স্কোয়াডের গভীরতা বেশ আশাব্যঞ্জক। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ এবং সমিত সোমের অন্তর্ভুক্তি দলের শক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়ে দিয়েছে। তাছাড়া গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪-০ গোলের দারুণ জয়ে গ্রুপ সেরা হয়ে শেষ চারে জায়গা করে নেওয়া রাকিব ও মোরসালিনদের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। ঘরের মাঠের চেনা দর্শক ও সমর্থকদের উল্লাস বাড়তি পাওনা হিসেবে কাজ করছে।

অন্যদিকে, আট বছর পর সাফ সেমিফাইনালে ফেরা পাকিস্তানও নিজেদের শক্তি বাড়াতে পিছপা হয়নি। ফিফা আন্তর্জাতিক উইন্ডোর বাইরে ম্যাচ হওয়ায় গ্রুপ পর্ব মিস করা পাঁচ প্রবাসী ফুটবলার—আবদুল্লাহ ইকবাল, ইসা সুলাইমান, আলী আকবর খান, আদিল নবী এবং আবদুল সামাদ শাহজাদ সেমিফাইনালের আগে স্কোয়াডে যোগ দিয়েছেন। কোচ নলবার্তো সোলানোর অধীনে তারা মালদ্বীপের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল। সাফের ইতিহাসে পাকিস্তানের বিপক্ষে সাত দেখার মধ্যে বাংলাদেশ তিনটিতে জয় পেলেও মাঠের লড়াইয়ে ছাড় দিতে নারাজ দুই দলই।

এই সেমিফাইনাল ম্যাচটি কেবল ফাইনালের টিকিট অর্জনের লড়াই নয়, বরং দক্ষিণ এশীয় ফুটবলের আধিপত্য বিস্তারেরও দারুণ সুযোগ। ভুটান বনাম ভারত ম্যাচের বিজয়ী দলের বিপক্ষে ফাইনালের মঞ্চে লড়াই করার জন্য দুই দলই নিজেদের সেরা কৌশল প্রয়োগ করবে। দীর্ঘ দুই দশকের খরা কাটিয়ে শিরোপা ঘরে তোলার জন্য বাংলাদেশ দলের খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ এবং সমর্থকরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।