শিরোপাপ্রত্যাশী হয়েও ফেভারিটের তকমা নিতে নারাজ শ্রীলঙ্কা

কাল থেকে শুরু হতে যাওয়া সাফের ১৫তম আসরকে সামনে রেখে আজ রাজধানীর একটি হোটেলে টুর্নামেন্টের আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়েছে। মালদ্বীপ বাদে টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী সব দলের কোচ ও অধিনায়করা এই সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত ছিলেন। তবে সবার নজর কেড়েছেন শ্রীলঙ্কার কুয়েতি কোচ আবদুল্লাহ আল মুতাইরি, যিনি শক্তিশালী দল হাতে নিয়েও টুর্নামেন্টের ফেভারিটের তকমা নিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন।

শ্রীলঙ্কা দলে এবার ইউরোপ ও অস্ট্রেলিয়ার বিভিন্ন ক্লাবে খেলা ১৮ জন প্রবাসী বংশোদ্ভূত ফুটবলার অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। দলটির আক্রমণভাগে অস্ট্রেলিয়ার সেকেন্ড টায়ারে খেলা সেন্টার ফরোয়ার্ড ওয়েড ডেকার এবং ইংল্যান্ডের ষষ্ঠ টায়ারের উইঙ্গার ডি লন ডি সিলভা রয়েছেন। এছাড়া সাইপ্রাস ও অস্ট্রেলিয়ার সেকেন্ড টায়ারে স্যাম ডুরান্ট ও রাহুল সুরেশ এবং জার্মানির তৃতীয় টায়ারে প্রধান ডিফেন্ডার ক্লদিও কামার্ক কনেখট খেলছেন। এমন ভারসাম্যপূর্ণ ও শক্তিশালী স্কোয়াড থাকা সত্ত্বেও কোচ মুতাইরি ফেডারেশনের ওপর বাড়তি চাপ এড়াতে নিজেদের ফেবারিট মানতে নারাজ।

সংবাদ সম্মেলনে কোচ মুতাইরি সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়কে নিজেদের মূল লক্ষ্য হিসেবে দেখতে চাননি। তিনি জানান, সাফের জন্য দলের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা ধ্বংস করতে চান না এবং তার প্রধান ও চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো ২০৩২ সালের এশিয়া কাপের জন্য শ্রীলঙ্কার ইতিহাসে প্রথমবারের মতো যোগ্যতা অর্জন করা। এছাড়া বাংলাদেশের মিডিয়া ও দল নিয়ে চলমান আলোচনা এবং খেলোয়াড় সংকট নিয়েও কথা বলেন তিনি।

আগামীকাল ৫ নভেম্বর ভারত ও পাকিস্তান ম্যাচের মধ্য দিয়ে সাফের ১৫তম আসরের লড়াই মাঠে গড়াবে। একই দিনে উদ্বোধনী দিনে বাংলাদেশ দল ভুটানের মুখোমুখি হবে। প্রতিযোগিতার গ্রুপ পর্বে আগামী ১১ নভেম্বর শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ, যা নিয়ে ইতিমধ্যেই ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে দারুণ উন্মাদনা তৈরি হয়েছে।