যুক্তরাষ্ট্রে মধ্যবর্তী নির্বাচনে আগাম ভোটের রেকর্ড ভাঙতে পারে

আসন্ন মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনকে কেন্দ্র করে দেশটির ভোটারদের মধ্যে অভূতপূর্ব উদ্দীপনা লক্ষ্য করা গেছে। নির্বাচন নির্ধারণ করবে আগামী দুই বছরের জন্য কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ কোন দলের হাতে থাকবে। ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের নির্বাচন গবেষণাগারের তথ্য অনুযায়ী, ইতোমধ্যে চার কোটি ৩০ লাখের বেশি আমেরিকান তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন। বর্তমানে প্রতিদিন গড়ে ৪০ থেকে ৫০ লাখ আগাম ভোট পড়ছে, যা পূর্ববর্তী বেশিরভাগ মধ্যবর্তী নির্বাচনের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি।

কোভিড মহামারির পর থেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আগাম ভোটদানের হার ব্যাপক বৃদ্ধি পেয়েছে। ২০২০ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে মোট ভোটের দুই-তৃতীয়াংশের বেশি আগাম দেওয়া হয়েছিল। বিশ্লেষকদের মতে, সামগ্রিক ভোটদানের হার ২০২০ সালকে ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে রয়েছে এবং এমনকি ১৯১৪ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনের সর্বকালের রেকর্ডকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে। বিশেষ করে টেক্সাসের মতো রাজনৈতিকভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধক্ষেত্র রাজ্যগুলোতে ভোটারদের এই সরব উপস্থিতি নির্বাচনকে আরও নাটকীয় করে তুলেছে।

ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের নির্বাচন গবেষণাগারের পরিচালক অধ্যাপক মাইক ম্যাকডোনাল্ডের তথ্য অনুযায়ী, যেসব রাজ্যে দলীয় পরিচয় নিবন্ধন বাধ্যতামূলক, সেখানে ডেমোক্র্যাট ভোটারদের অংশগ্রহণ বেড়েছে। আগাম ভোটের ৪৪ শতাংশ এসেছে ডেমোক্র্যাটদের থেকে, ৩১.২ শতাংশ রিপাবলিকানদের থেকে এবং ২৪.৭ শতাংশ ভোটার কোনো দলীয় পরিচয়ের বাইরে থেকে ভোট দিয়েছেন। এছাড়া মেক্সিকো সীমান্তবর্তী হিস্পানিক অধ্যুষিত কাউন্টিগুলোতে এবং নর্থ ক্যারোলাইনা ও জর্জিয়ায় কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের উপস্থিতি আগের সব রেকর্ডকে পেছনে ফেলেছে।

আগাম ভোটদানের এই বিপুল জোয়ার মার্কিন রাজনীতিতে দীর্ঘমেয়াদে গভীর প্রভাব ফেলতে পারে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। ভোটাররা ডাকযোগে ভোট দেওয়ার চেয়ে সশরীরে ভোটকেন্দ্র গিয়ে ভোট দেওয়া বেশি পছন্দ করছেন। নির্বাচনের দিন ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে এই রেকর্ড ভাঙার প্রবণতা মার্কিন গণতন্ত্রের শক্তি ও জনগণের রাজনৈতিক সচেতনতারই বহিঃপ্রকাশ ঘটাচ্ছে, যা আগামী দিনে যুক্তরাষ্ট্রের ক্ষমতার ভারসাম্য নির্ধারণে নির্ণায়ক ভূমিকা পালন করবে।