সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ: মালদ্বীপকে হারিয়ে সেমিফাইনালে ভারত

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার মিশনে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল ভারত। বুধবার জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও বাঁচা-মরার লড়াইয়ে মালদ্বীপকে ১-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে টিম ইন্ডিয়া। ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণে আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে থাকে ভারতীয় ফুটবলাররা। আক্রমণভাগে বেশ কয়েকটি গোলের সুযোগ তৈরি করলেও ফিনিশিংয়ের দুর্বলতার কারণে প্রথমার্ধের শুরুতে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা মিলছিল না।

ম্যাচের ডেডলক ভাঙে ৩৮ মিনিটে। প্রতিপক্ষের ডি-বক্সে ফাউলের শিকার হলে রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান। স্পট কিক থেকে নিখুঁত শটে বল জালে জড়িয়ে দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন ফরোয়ার্ড সুহাইল বাট। এই গোলেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যায়। এর আগে গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৩-২ গোলে জিতেছিল ভারত, আর পাকিস্তান তাদের দ্বিতীয় ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ থেকে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয়।

ম্যাচ শেষে ভারতীয় কোচ ও খেলোয়াড়েরা তাদের পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করলেও সুযোগ মিস করার বিষয়টি নিয়ে হতাশা ব্যক্ত করেন। অন্যদিকে, সেমিফাইনালে ওঠার কঠিন সমীকরণ মেলাতে মাঠে নামা মালদ্বীপ দল ম্যাচের পুরো সময় লড়াই চালালেও ভারতের জমাট রক্ষণভাগ ভেদ করতে ব্যর্থ হয়। ফরোয়ার্ড লাইনের ব্যর্থতা এবং পেনাল্টি থেকে খাওয়া গোলটিই তাদের টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়ার মূল কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

এই জয়ে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে নিজেদের আধিপত্যের বার্তা আরও একবার স্পষ্ট করল ভারত। গ্রুপ পর্বের বাধা সফলভাবে পেরিয়ে যাওয়ায় দলটির আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে। আগামীতে সেমিফাইনালের কঠিন লড়াইয়ের আগে কোচিং স্টাফরা খেলোয়াড়দের ফিনিশিং ও রক্ষণভাগের ছোটখাটো ভুলত্রুটি শুধরে নিতে বিশেষ অনুশীলনে জোর দিচ্ছেন বলে জানা গেছে।