ইনশাআল্লাহ সাফ চ্যাম্পিয়ন হবে বাংলাদেশ

দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সর্বোচ্চ আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ২৩ বছরের শিরোপা খরা কাটাতে বদ্ধপরিকর বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। ২০০৩ সালে ঘরের মাঠে মালদ্বীপকে হারিয়ে প্রথম ও একমাত্র সাফ শিরোপা জিতেছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এরপর ২০০৫ সালে ফাইনালে উঠলেও ভারতের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল। দীর্ঘ এই অপেক্ষার অবসান ঘটাতে ২০২৬ সালের আসরে আশার আলো দেখছেন কোচ থমাস ডুলির শিষ্যরা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে দলের তারকা মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী ঘোষণা দিয়েছেন, এবার শুধু সেমিফাইনাল নয়, পুরো টুর্নামেন্ট জিতে চ্যাম্পিয়ন হওয়াই তাদের মূল লক্ষ্য।

টুর্নামেন্টের শুরুটা দারুণ হয়েছে বাংলাদেশের। ভুটানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে জয় তুলে নেওয়ার পর, গ্রুপের অপর ম্যাচে ভুটান ও শ্রীলঙ্কা ২-২ গোলে ড্র করায় এক ম্যাচ হাতে রেখেই সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ। ফলে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচটি কেবলই নিয়ম রক্ষার বা শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার লড়াই হলেও, দল কোনো ছাড় দিতে নারাজ। বুধবার বাংলাদেশ সময় রাত আটটায় শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে জামাল ভূঁইয়ারা। প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা গত ১২ মাসে নিজেদের ফুটবলে উল্লেখযোগ্য উন্নতি করলেও নিজেদের সামর্থ্য নিয়ে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশ দল।

দলের প্রধান ভরসা হামজা চৌধুরী প্রথম ম্যাচে খেলতে না পারলেও গত সোমবার ঢাকায় পৌঁছেই দলের সঙ্গে অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন। আন্তর্জাতিক ফুটবলে সিঙ্গাপুর, হংকং ও ভারতের মতো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে লড়াকু পারফরম্যান্স দলের খেলোয়াড়দের মনোবল বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। চার গোল করা এই অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার মনে করেন, দেশবাসীর দীর্ঘদিনের প্রত্যাশা পূরণের সময় এখনই এসেছে। কোচ থমাস ডুলির কৌশল এবং খেলোয়াড়দের মাঠের পারফরম্যান্সের সমন্বয়ে দলটি এখন মানসিকভাবে অনেক বেশি সুসংহত।

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয় কেবল নকআউট পর্বের আগে দলের আত্মবিশ্বাসই বাড়াবে না, বরং টুর্নামেন্টের বাকি ম্যাচগুলোর জন্য কৌশলগত সুবিধাও নিশ্চিত করবে। ২০০৩ সালের সোনালি সাফল্যের ইতিহাস ফিরিয়ে আনতে সমর্থকরা মুখিয়ে আছেন। এখন কেবল মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের সেরাটা দিয়ে সেই স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার অপেক্ষা লাল-সবুজ শিবিরের।